La adicción al juego, ludopatía o juego patológico es una enfermedad reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS)^1. Su prevalencia está aumentando peligrosamente en nuestra sociedad, especialmente entre los adolescentes. Mientras entre población adulta es del 0,3-0,9%, en los adolescentes se duplica, (en torno al 1,84 %) (figura 1). Algunos autores hablan ya de epidemia de ludopatía, pues desde 2012 en que se dieron las primeras licencias de casinos on-line en España ha aumentado de forma epidémica²  Aunque el Juego es una actividad de ocio presente en todas las culturas, y no necesariamente toda persona que juega padecerá una ludopatía, existe un aumento de frecuencia de enfermedad en los que empezaron a jugar muy jóvenes, los que asocian otras adicciones (tabaquismo, consumo de alcohol o drogas), y también en los hijos de padres jugadores.  El desarrollo del juego patológico está relacionado con factores de tipo biológico, psicológico y ambiental. Por una parte, los estudios en gemelos, y la alta prevalencia en familiares de primer grado (hasta 20 %) apoyan la existencia de una vulnerabilidad biológica similar a la encontrada en otras adicciones. Por otra parte, existe una vulnerabilidad psicológica, (conductas de refuerzo aprendidas) a lo que se añade la vulnerabilidad ambiental (oferta, accesibilidad, etc.)³.  Según el último informe del Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones el 20 % de los jóvenes de entre 14 y 18 años reconoce haber jugado empleando dinero⁴. La adicción al juego entre los jóvenes se relaciona con otras conductas de alto riesgo, y también se asocia a niveles más altos de ansiedad, depresión, impulsividad, propensión al riesgo, y desinhibición. El primer reconocimiento de juego patológico se produjo en 1980, cuando la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) lo incluyó en su Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), dentro de los trastornos del control de impulsos no clasificados en otros apartados. Hasta la aparición del DSM-III, se etiquetaba este trastorno como juego neurótico, juego compulsivo, juego excesivo, juego adictivo o juego patológico.   En 2013, el juego patológico se incluyó en la categoría denominada como trastornos relacionados con sustancias y trastornos adictivos en el DMS-5, refiriéndose a él como un tipo de adicción sin sustancia⁵. Este cambio trasluce que los comportamientos del juego activan un sistema de recompensa similar a los que se activan por el consumo de sustancias. Se admite que la ludopatía genera una dependencia y puede ir acompañada de un síndrome de abstinencia, al igual que ocurre en el resto de adicciones (alcoholismo, drogodependencia y tabaquismo). Según la CIE-10, el juego patológico o ludopatía está categorizado como un trastorno de los hábitos y del control de los impulsos, para cuyo diagnóstico deben cumplirse todos los siguientes criterios: Según del DSM-5, el juego patológico está categorizado como un trastorno adictivo sin sustancia. Su diagnóstico se establece cuando la conducta de juego excesivo se presenta al menos 12 meses, y se cumplen al menos cuatro (o más) de los siguientes criterios, sin que se pueden explicar mejor por la presencia de un episodio maníaco:   Aplicando estos criterios del DSM-5, se estima que en 2024 el 1,4 % de la población de 15 a 64 años mostraría un posible juego problemático (2,2 % entre los hombres y 0,7 % entre las mujeres) En relación al juego en línea, se sabe que es más adictivo que el juego presencial, por sus características intrínsecas: inmediatez del premio, velocidad con la que se puede apostar y también por ofrecer mayor intimidad, accesibilidad y comodidad. Además, el juego en línea se relaciona con el Uso Problemático de Internet (UPI), definido como la sobreutilización de internet de una manera que produce problemas físicos, psicológicos, sociales, educativos y/o laborales ⁶. Actualmente la oferta en línea supera a la presencial.  Aunque en la mayoría de los casos, el juego en línea por parte de menores no conlleva un trastorno, sí implica una mayor probabilidad de desarrollarlo posteriormente. Actualmente el tipo de juego más frecuente entre adolescentes y jóvenes son las apuestas deportivas en línea⁷; además de las deportivas, existe otro tipo de apuestas en línea que son muy atractivas para los más jóvenes: las apuestas a eSports, que permiten apostar en campeonatos o torneos de videojuegos conocidos como el League of Legends, DoTA 2, Starcraft 2, Call of Duty o FIFA). Muchos de estos videojuegos se encuentran en plataformas en línea, y la mayoría de los adolescentes juega semanalmente; entre el 9 y 23 % de adolescentes juegan a diario. Otros juegos en línea también muy utilizados son el póquer y los juegos de casino (máquinas slot, tragaperras con bote o progresivas, tarjetas de rasca y gana, ruleta, blackjack, dados y bingo) (figura 2). Según un estudio realizado en Galicia, el número de participantes en juegos de azar se ha triplicado en los últimos años (6,5 % de los adolescentes entre 12 y 17 años son jugadores en línea). Nueve de cada diez de los jugadores son hombres y su edad media es de 15 años. Los jugadores en línea tienen además, mayor impulsividad, menor asertividad y falta de control parental⁸ . Los juegos de azar, generan mucho dinero. Así en 2020, según la Dirección General de Ordenación del Juego⁹ el GGR (Gross Gaming Revenue o Margen Neto de Juego), que es el importe total de las cantidades dedicadas a la participación en el juego, deducidos los bonos y los premios satisfechos por el operador a los jugadores, fue de 850,78 millones de €, un 13,70 % más que en el año anterior. Por apartados, 365,14 millones en apuestas (42,92 %); 350,80 millones de € en Casino (41,23 %); 110,3 millones de € en póquer (12,96 %); 16,52 millones de € en bingo (1,94 %) y 8,01 millones de € en concursos (0,94 %) (figura 3) En 2024, más de la mitad de la población 53,8% de la población de 15 a 64 años ha jugado a juegos de azar (56,1% en hombres y 51,5% en mujeres). En el caso de los adolescentes, el número de jugadores ha sufrido un incremento de 0,5% respecto a la medición anterior, pasando de un 17,2% en 2021 al 17,7 ²  A pesar de que participar en juegos de azar no está legalmente permitido en España hasta los 18 años, el control es muy difícil, sobre todo en el juego on-line. Así el 13,6% de adolescentes entre 14 y 18 años ha jugado de forma presencial en loterías y quinielas deportivas (sin diferencia en relación al sexo), y el 6,4% lo hizo en línea (mayoritariamente los chicos). Los más jóvenes suelen iniciarse apostando en competiciones deportivas (fútbol, baloncesto o tenis), en máquinas de apuestas en bares, salones de juego, plataformas webs en móviles, tabletas u ordenadores. Se conocen algunos factores de riesgo para desarrollar o mantener un trastorno del juego en adultos: ser varón, joven, soltero o estar casado por menos de cinco años, vivir solo, tener una educación deficiente y tener dificultades económicas¹⁰.   Con respecto al tratamiento, actualmente no existe ningún programa de tratamiento empíricamente validado. Con respecto a las intervenciones farmacológicas, no hay datos ni estudios que avalen su seguridad y eficacia. Además, la mayoría de los jóvenes, al comienzo, no reconocen que tienen un problema con el juego, por lo que es necesario primero aumentar la motivación hacia el cambio¹¹. Aunque en el Juego es muy difícil concretar cifras, hay autores que reflejan que sólo el 6 % de los pacientes con adicción al juego buscan tratamiento¹². Es fundamental el cambio en los hábitos y en el estilo de vida del jugador, fomentando la realización de otras actividades incompatibles con el juego para evitar así las recaídas.  La utilización de la terapia de grupo ofrece ventajas respecto a la terapia individual por la cohesión grupal, el aumento del apoyo social y por reducir la sensación de soledad, favoreciendo adherencia al tratamiento y la motivación al cambio³. La prevención, como siempre es lo más efectivo. Se ha demostrado que la frecuencia de juego en los padres se asocia directamente con la frecuencia de juego de los adolescentes, por eso, los programas de prevención deben involucrar también a los padres¹³. Dentro de la prevención primaria, son necesarias por un lado medidas legislativas para la reducción de la oferta de juego y control de la edad, por otro lado, medidas educativas para la reducir de la demanda.   Se sabe que los programas informativos aumentan los conocimientos, pero no modifican los comportamientos, por eso se necesitan estrategias que aumenten los recursos y las habilidades de los jóvenes y adolescentes para que puedan defenderse de las consecuencias no deseadas del juego.  Se han probado algunos programas en adolescentes con cierto éxito como el programa Ludens¹⁴, con el que se obtuvieron reducciones estadísticamente significativas en cuanto a frecuencia mensual de juego, porcentaje de adolescentes con juego de riesgo y porcentaje de adolescentes con trastorno del juego. Ante el alarmante incremento de juego en adolescentes, las distintas Comunidades Autónomas, han establecido distintas medidas de prevención.  Así la Dirección General de Salud Pública de la Comunidad de Madrid ha elaborado una campaña que lleva por título “Cuando apuestas siempre acabas perdiendo” que utiliza 2 videos, que se difunden en Tik-Tok y carteles de sensibilización: uno dirigido a chicos y otro a chicas de entre 12 y 18 años con una duración de 20 segundos cada uno. También durante el curso escolar 2021-22 se comenzó un programa piloto de prevención de ludopatía en adolescentes en niños de 4º y 2º de la ESO, con el título “Pares ganan” en el que se instruía a padres, profesores y alumnos, utilizando la formación entre pares, formando cibermanagers entre los alumnos de cursos superiores¹⁵ La Xunta de Galicia firmó en 2023, dos convenios dotados con 5.000 euros cada uno, con 2 asociaciones no gubernamentales para apoyar la prestación de atención especializada a las personas que padecen ludopatía y problemas derivados de la adicción al juego.¹⁶ El mismo año 2023, se aprobó la ley reguladora de los juegos en Galicia¹⁷ , en un intento de protección especialmente a los menores, pero que no es útil sobre el juego en línea. Por su parte el Gobierno Vasco en 2024, ha destinado 100.000 euros para paquetes de ayudas a 11 asociaciones sin ánimo de lucro que, a través de campañas educativas y proyectos de sensibilización, divulgan los riesgos del juego patológico y promueve su prevención. El objetivo es favorecer el conocimiento acerca de los riesgos del juego y las adicciones.¹⁸ En la Comunidad Canaria, los juegos y apuestas generaron unos ingresos fiscales en 2022 de 60 millones de euros. La legislación actual no es útil para controlar el juego, especialmente las modalidades on-line¹⁹. Es urgente establecer medidas para limitar el efecto del juego en los adolescentes. Los pediatras podemos hacer una prevención primaria, aprovechando las revisiones del programa de Salud Infantil ²⁰ entre los 12 y14 años, incluyendo preguntas sobre si juegan habitualmente on-line, a e-sports (FIFA etc.), o si han jugado dinero alguna vez. Esto servirá para detectar de forma precoz a los jugadores e introducir información a hijos y padres sobre juego seguro.   Se admite que invertir en prevención es siempre una decisión financiera sensata²¹. En este caso, dar consejo preventivo en visitas de salud ya establecidas, es una medida que no necesita inversión alguna.

Bibliografía

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